そして、放課後。
　授業そっちのけで考えて、ようやく自分の気持ちに整理をつけられた。もう迷わない。彼に告白する！　さあ、いざバレンタインに出陣よーーー！
「失礼します！」
　私は張り切って、数学準備室の扉を開けた。
「よ、倉敷じゃん」
　本や雑誌やプリントやスポーツ新聞。机上にうずたかく積まれた紙のバリケードの向こうから、飄々とした声が聞こえてきた。あ。
「三浦先生。こんにちは」
　言いながら部屋に入っていくと、先生は口をもぐもぐ動かしながら、片手を挙げた。先生の前の机には、数学部員全員で贈ったチョコの箱がある。今日は部活ないから、昨日のうちにみんなで渡しておいたものだ。
「これ、うまいぜ。サンキュ」
「あ、どういたしまして。よかった、気に入ってもらえて」
「お前も食う？」
「えっ、いいの？」
　と、私は思わず弾んだ声を上げた。だって、ゴディバだよ！　一個三百円もするようなチョコよ！
「いいって。食え食え」
「そ、それじゃあいただきます……」
　と、一つつまんで、そっと口に入れる。……わあ〜。
「おいし、いーーーーー！」
　落っこちそうになったほっぺたを押さえて、私はその場にふにゃふにゃと蕩けてしまった。きゃー。きゃー。きゃー。
「うわー、やっぱり一流どころが作るチョコは違うなあ。どうやったらこんなおいしくなるんだろ、私の作ったチョコとは、月とスッポン……」
「へー。あのチョコって、倉敷の手作りだったのか」
「はい、一応自分で作ってみて……」
　そこまで言いかけて、私はハタと言葉を止めた。「あの」チョコ……？
「な……なんで先生がそんなこと知ってるんですか？　まさか……ここに置いといた私のチョコ、食べちゃったんじゃあ……！？」
「んなことするかよ」
　三浦先生が、けっ、という顔で机に肘をつく。信用しきれず、私は慌てて棚から紙袋を下ろすと、中身を確認した。あ、よかった、ちゃんと四つあ、る……？
　私の動きは、そこで止まった。
　たしかに、ちゃんと包みは四つある。だけど、だけど……。
「……………………三浦先生」
「なんだ」
「この付箋は、なんでしょう？」
　そう。
　なんと、包みにつけていた付箋が、書き換えられていたのだ。あの、「チョコ」「チョコとカード」「クッキー」「クッキーとカード」っていう、付箋よ！　あれがないと中身がわからないっていうのにーーー！
　三浦先生はものすごく楽しそうに、にっと口の端を上げた。
「その付箋はだな、先生から教え子への愛のプレゼントだ。嘘つきクイズの、実践編。カードが入っている箱には本当のことが書かれてるが、カードが入っていない箱には嘘が書かれてる。──さあ。解けるか？」
　私は絶句した。こっ、こっ、この人は……。

（命題２）
　目の前に、ラッピングされた４つの箱があります。
　中身はそれぞれ、チョコレート、チョコレートとカード、クッキー、クッキーとカードです。
　箱にはそれぞれ付箋のメモがついています。カードが入っている箱には本当のことが書かれていますが、カードが入っていない箱には嘘が書かれています。
　さて、それぞれの箱の中身は何？

　Ａ「Ｂにはカードが入っている」
　Ｂ「Ａにはクッキーが入っている」
　Ｃ「ここにチョコレートが入っている」
　Ｄ「ここにＡと同じお菓子が入っている」

「な……なんてことするんですか、なんてことするんですか、なんてことするんですかーーーー！！！」
　私は半泣きになって、先生にくってかかった。ひどいわ、先生！　もし間違えたら、バレンタイン台無しじゃない！！　かといって、雑誌見ながら一生懸命凝ったラッピングしたものを、ここで開けちゃったら、もう一度包み直すのは至難の業だ。結局、クイズに正解する以外道はないってことじゃないのーーーっっっ。
「はははは、安心しろ、ちゃんと解が出るように書いといてやったから。それにしても倉敷、手作りモンを四人に配る気かよ。気の多い奴ー」
「ほっといて下さい、先生には関係ないじゃない！　一生懸命作ったのに、夜中までかかってラッピングしたのに……」
　涙が滲んでくる。先生は気を削がれたように、私が掴んでぐちゃぐちゃにした白衣の襟を直した。
「ま、そりゃ、お前がバレンタインに誰に何贈ろうが、俺には関係ないけどな。……でもまあ、倉敷なら、これくらい解けるだろ？　俺もそう思ったからこんな真似したんだ」
「はい……」
　私はぎゅっと涙を拭った。先生は悪気じゃないのよね、ただ面白がってるだけ。それはわかってる。
　今回のバレンタインって、なんだかやけに障害が多くてめげそうになっちゃうけど、でも、これがきっと最後の関門だわ。ちゃんと三人それぞれに好きなお菓子を贈って、それでもって、好きな人にだけカードを贈ればいいのよ。大丈夫。こんな嘘つきクイズくらい、クリアできるわ。
　私はペンを取ると、それぞれの付箋の下に、渡すべき相手の名前を書いていった。
　これを、雄大に。
　これを、ヒコに。
　そして、これを、トモくんに。
　ちゃんと渡せばいいのよね。それで私のバレンタインは終わる。
「おい、これには名前書かなくていいのか？」
　と、三浦先生が余った包みを持って言った。
「いいんです。それは、余りですから」
「ふうん？？」
　三浦先生は、包みを持ったまま首を傾げている。
　うーん、いっそ、余ったチョコは先生に上げちゃおうかな？　あ、でも、中身があれだし……渡すなら、ちゃんと事情を話さないと。
「どうした？」
　三浦先生が顔を上げた。その瞬間、私は不意に、何もかも話してしまいたい衝動に駆られた。
　そう、よね……。三浦先生、一応先生だし、男の人だし。事情を話した上で相談してみれば、何かいいアドバイスがきけるかもしれない。正直、このまま彼に告白しちゃっていいのかな、って迷いは、今でもあるわけだし……。

　どうしよう？





　私の前には、四つの道がある。

　ひとつの道は、雄大に。
　ひとつの道は、ヒコに。
　ひとつの道は、トモくんに。
　そして、最後の道は、とりあえず三浦先生に繋がっている。

　今なら、どの道も選べる。今がまさに選択の時。
　私は──。
　私は。





　そして私は、運命の決断を下した。

　　（Ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ．
Ｗａｉｔ　ｕｎｔｉｌ　Ｗｈｉｔｅ　Ｄａｙ！）

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